Félicitations, compliments, encouragements : règles, seuils et formulations

Au conseil de 4e A, une élève a 15,8 de moyenne et la charte du collège fixe les félicitations à 16. Un collègue propose d’arrondir, un autre rappelle que le dernier DM n’a pas été rendu. La discussion dure dix minutes, et dans la salle d’à côté, un cas identique sera tranché autrement.

Ces mentions semblent si installées qu’on les croit fixées par le ministère. Elles ne le sont pas, et c’est précisément ce qui oblige chaque établissement à écrire ses propres règles, puis à les appliquer de la même façon dans tous les conseils.

Ce que disent les textes nationaux : très peu

Le texte national de référence est une circulaire sur le règlement intérieur des établissements, la circulaire n° 2011-112 du 1er août 2011. Dans sa partie consacrée aux « mesures positives d’encouragement », elle indique que les règlements intérieurs « peuvent prévoir un système de récompense » pour prendre en compte les efforts des élèves, et cite en exemple l’attribution d’« encouragements », de « tableaux d’honneur » ou de « félicitations ».

Trois conséquences découlent de cette rédaction. Les mentions sont facultatives : un règlement intérieur peut les prévoir, il n’y est pas tenu. La liste n’est qu’un exemple : les compliments n’y figurent même pas. Et aucun seuil de moyenne n’est fixé, ni pour les félicitations ni pour les autres mentions. Une réponse ministérielle publiée au Journal officiel du 1er février 2011 le disait déjà : ce système de récompense est défini par chaque établissement, en relation avec son projet pédagogique.

Le règlement intérieur étant voté en conseil d’administration, c’est là que se décident l’existence des mentions et leurs critères, souvent détaillés dans une charte des conseils de classe. Certains établissements y ont d’ailleurs renoncé : en 2016, un député interrogeait le ministère sur des collèges dont le conseil d’administration avait supprimé ces mentions. La question est restée sans réponse avant la fin de la législature.

Félicitations ou félicitation, mise en garde ou avertissement : les mots exacts

« Félicitations » s’écrit au pluriel. Le Dictionnaire de l’Académie française présente le mot comme « généralement au pluriel » et donne l’exemple d’un examen réussi « avec les félicitations du jury ». Les autres mentions suivent le même usage : les compliments, les encouragements, le tableau d’honneur, une mise en garde, des mises en garde.

La distinction qui compte le plus est ailleurs : le conseil de classe peut alerter un élève, il ne peut pas le sanctionner. La circulaire n° 2014-059 du 27 mai 2014 sur les sanctions le dit en toutes lettres : le conseil « peut éventuellement “mettre en garde” l’élève mais il ne peut prononcer d’avertissement ». L’avertissement est la première sanction de l’échelle disciplinaire fixée par le Code de l’éducation. Il est prononcé par le chef d’établissement, par écrit et motivé, et porté au dossier administratif de l’élève. Inscrire « avertissement travail » sur un bulletin revient donc à prononcer une sanction sans la procédure qui l’encadre.

Les seuils de moyenne : deux chartes, deux règles

Puisque rien n’est fixé nationalement, les seuils varient d’un établissement à l’autre. Deux chartes de conseil de classe publiées en ligne par des collèges suffisent à le montrer.

Le même 16 n’ouvre donc pas les mêmes portes. Dans le premier collège, un comportement irréprochable est exigé ; dans le second, c’est l’absence d’opposition d’un enseignant qui compte. Un élève à 15,7 peut obtenir les félicitations après discussion dans l’un, jamais dans l’autre. Les deux règles sont légitimes, puisque chaque établissement fixe les siennes ; ce qui importe, c’est qu’elles soient connues et appliquées de la même façon dans toutes les classes.

Attribuer équitablement : les pièges à connaître

S’en tenir à la moyenne générale

La moyenne paraît objective, mais elle dépend du nombre d’évaluations, de leur difficulté et des habitudes de notation de chaque collègue. Un 16 calculé sur trois notes par matière ne pèse pas comme un 16 calculé sur huit. Les fourchettes « à discuter » de certaines chartes reconnaissent cette fragilité : elles permettent au conseil de regarder au-delà du chiffre, à condition de dire sur quoi il s’appuie, qu’il s’agisse d’une progression nette, d’une compétence maîtrisée ou d’une matière en retrait.

Mêler comportement et travail

La circulaire de 2014 demande de distinguer l’évaluation du travail scolaire et le comportement de l’élève. Certaines chartes conditionnent pourtant les félicitations à un comportement irréprochable. Ce n’est pas interdit, puisque chaque établissement fixe ses critères, mais le risque existe : refuser une mention pour un fait de conduite revient à sanctionner sans le dire. Si votre charte mêle les deux, demandez que le motif soit nommé en séance et repris dans l’appréciation. Si elle les sépare, la mise en garde sur le comportement permet de traiter la conduite à part, sans toucher à la reconnaissance du travail.

Le veto d’un seul enseignant

Certaines chartes prévoient qu’une opposition d’un enseignant suffit à écarter une mention. La règle protège contre une mention donnée à la légère, mais elle confie à une seule voix le pouvoir de trancher. Une précaution simple limite l’arbitraire : l’opposition est motivée par un fait lié au travail dans la matière, dit en séance, et l’élève peut le lire dans son bulletin.

Des encouragements pour tous, ou pour personne

Les encouragements récompensent un effort, pas un niveau. Accordés à la moitié de la classe, ils ne signifient plus rien ; jamais accordés aux élèves les plus fragiles, ils manquent leur raison d’être. Des critères observables aident à trancher : devoirs rendus, progression sur une compétence précise, investissement en AP. Ils ont l’avantage de se vérifier d’un conseil à l’autre.

Deux classes, deux poids

Un même niveau peut compter cinq conseils, présidés par des personnes différentes, avec des équipes qui n’ont pas la même culture de la mention. D’où l’intérêt d’une préparation commune : le professeur principal arrive avec la liste des élèves qui remplissent les critères écrits, et la discussion porte sur les cas limites plutôt que sur la règle.

Formulations pour accompagner la mention dans l’appréciation générale

La mention tient en un mot ; l’appréciation générale dit pourquoi, et ce qui reste à viser. Les formulations suivantes sont écrites sans prénom ni marque de genre.

Dans chaque cas, la mention s’appuie sur un fait et ouvre sur la suite. Les encouragements, en particulier, gagnent à nommer le progrès : « des progrès visibles en rédaction » dit à l’élève ce qui a été vu, là où « bon trimestre » ne dit rien. C’est l’une des raisons pour lesquelles Margou.ia part des compétences et de la tendance du trimestre pour proposer une appréciation générale : les progrès y apparaissent par compétence, et vous relisez et modifiez la proposition avant tout enregistrement (voir l’article d’aide). Pour d’autres formulations, classées par profil d’élève, voyez nos 120 exemples d’appréciations.

Expliquer la règle avant le conseil, pas après

Une mention refusée est mieux acceptée quand la règle était connue. Le professeur principal peut présenter les critères en heure de vie de classe dès le premier trimestre, et les délégués des élèves les rappeler à leurs camarades. Les délégués des parents, qui siègent au conseil, gagnent à les avoir lus avant la séance.

Quand une famille conteste, la réponse tient en deux temps : la règle écrite, puis le fait qui a compté. « Le conseil a suivi la charte » ne suffit pas si personne ne peut dire sur quel point. Ces mentions n’entrent dans aucun calcul d’examen ; elles comptent pour l’élève, ce qui justifie le soin mis à les attribuer.

Le déroulé complet de la séance, la place des délégués et la préparation du professeur principal sont détaillés dans notre guide du conseil de classe. Pour le cas particulier du premier bulletin de l’année, voyez quoi écrire au 1er trimestre.